Николай Иванович Игнатов родился 13 мая 1956 года в селе Дмитриевское Заокского района Тульской области. Русский.
С 1974 по 1976 — проходил срочную службу в 337-м парашютно-десантном полку 104-й гвардейской воздушно-десантной дивизии.
В 1980 году — окончил Рязанское высшее воздушно-десантное командное училище, где командовал после выпуска взводом, ротой курсантов, парашютно-десантным батальоном.
После окончания в 1990 году Военной академии имени М. В. Фрунзе служил в должностях заместителя командира, командира полка, заместителя командира воздушно-десантной дивизии.
7 октября 1993 — гвардии подполковнику Игнатову Николаю Ивановичу присвоено звание Героя России за расстрел Дома Советов в Москве
В 1998—1999 годах командовал отдельной воздушно-десантной бригадой в составе Межнациональных сил ООН по поддержанию мира в Боснии и Герцеговине.
В 1999 году принимал участие в марш-броске на Приштину.
2001 — после завершения обучения в Военной академии Генерального штаба Вооруженных Сил РФ был назначен заместителем командующего ВДВ по воспитательной работе.
2002 — принял командование 7-ой гвардейской воздушно-десантной краснознаменной ордена Кутузова II степени дивизией.
2005 — Указом Президента РФ от 3 июня 2005 года генерал-майор Н. И. Игнатов назначен заместителем командующего Воздушно-десантными войсками.
В 2006 году присвоено воинское звание "генерал-лейтенант".
6 февраля 2008 г. - назначен начальником штаба — первым заместителем командующего Воздушно-десантными войсками.
В период с 6 мая 2009 по 24 мая 2009 года исполнял обязанности командующего Воздушно-десантными войсками.
Государственные награды:
Герой Российской Федерации (7 октября 1993) — за мужество и героизм, проявленные при выполнении специального задания (за расстрел Дома Советов в Москве)
